En realidad la clave para el descubrimiento de exoplanetas ha sido la observación cuidadosa de la luz de las estrellas. Para saber hoy sobre exoplanetas se requirió la experiencia acumulada durante más de un siglo de observación de las estrellas. Por ello, para poder detectar exoplanetas, se necesitan detectores que sean muy sensibles a los pequeños cambios de luz. El primer exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol fue descubierto utilizando un nuevo tipo de instrumento diseñado específicamente para tal fin. Este instrumento fue capaz de detectar, con una precisión sin precedentes, pequeños movimientos (o bamboleos) de la estrella mientras el exoplaneta orbitaba a su alrededor. El primer exoplaneta se descubrió con estudios y observaciones en tierra, sin embargo, el gran avance en cuanto a la cantidad de exoplanetas descubiertos llegó con el lanzamiento de misiones de exploración en el espacio como CoRoT y Kepler.