La energía solar en la Tierra
La energía que recibe la Tierra procede fundamentalmente del Sol, donde se origina por
reacciones termonucleares de fusión, y lo hace en forma de ondas electromagnéticas
variadas:
Rayos gamma, rayos X, rayos ultravioleta: todos ellos nocivos para la vida.
Ondas visibles: las que perciben nuestros ojos y son utilizadas en la fotosíntesis.
Rayos infrarrojos, microondas y ondas radio que producen calor.
La Tierra recibe constantemente energía del sol en forma de luz y calor. Teniendo en cuenta el
tamaño de la Tierra y su distancia al Sol (150 millones de km), sólo capta una pequeña parte
de la energía liberada por el Sol, sin embargo esa energía es capaz de:
Provocar la circulación atmosférica.
Provocar el ciclo del agua.
Mantener el funcionamiento de los agentes geológicos que dan lugar al modelado del
relieve.
Permitir la existencia de vida.
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Parte de la energía que llega a la Tierra es retenida por la atmósfera. Esa envoltura gaseosa,
formada por nitrógeno, oxígeno, otros gases y partículas en suspensión, que rodea nuestro
planeta, actúa como un escudo protector frente a las radiaciones solares que son perjudiciales
para la vida. Las diferentes capas atmosféricas actúan como filtro, de manera que sólo las
radiaciones situadas en el centro del espectro consiguen atravesarla sin dificultad. Se trata en
su mayoría de luz visible, que además de intervenir en la fotosíntesis interviene en la dinámica
de las masas fluidas poniéndolas en circulación por todo el planeta. Otra parte de la energía se
refleja (llamada albedo), sobre todo por acción de las nubes.
La atmósfera sirve como “capa protectora” y permite mantener una temperatura
moderada en nuestro planeta, de manera que la Tierra tiene una temperatura
media de unos 15 ºC. Si no hubiera atmósfera, se reduciría a casi 20 ºC bajo cero.
Aproximadamente la mitad de la radiación solar es absorbida por la Tierra, además, se produce
el efecto invernadero al emitir la Tierra radiación infrarroja, que se refleja en la atmósfera y no
sale de ella.
Imagen 1.La energía solar en la Tierra. http://e-ducativa.catedu.es/
Toda la radiación que alcanza a nuestro planeta puede seguir distintos recorridos.
Puede ser:
Reflejada:
o Por la atmósfera: 23%
o Por la superficie terrestre:7%
Absorbida:
o Por la atmósfera:19%
o Por la superficie terrestre:51%
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Una vez que la radiación llega a la superficie terrestre no se distribuye uniformemente, varía de
un lugar a otro dependiendo de varios factores:
La forma que tiene la Tierra: al ser esférica, los rayos del Sol inciden cada vez más
inclinados al alejarse del Ecuador, con lo que su efecto es menor.
La inclinación del eje de rotación de la Tierra, que origina que en el Ecuador haga
más calor y en los polos más frío, además de las estaciones del año.
La presencia de nubes, que reflejan mejor la radiación solar, modifica el albedo.
Además, no es lo mismo que la radiación llegue al mar que a la Tierra, ya que el agua
se calienta menos absorbiendo la misma cantidad de energía, y también se enfría
menos cuando la pierde.
Imagen 2. Incidencia de los rayos solares sobre la Tierra. http://recursostic.educacion.es
Este reparto heterogéneo del calor tiene como consecuencias:
Se producen grandes diferencias en la cantidad de humedad atmosférica entre
diversas zonas del planeta, lo que unido a las diferencias de temperatura da lugar a la
existencia de distintos climas.
Las diferencias de temperatura entre el ecuador y los polos origina corrientes térmicas
en la atmósfera y los océanos, desde las zonas más cálidas hacia las más frías.
Las grandes diferencias de temperatura se equilibran gracias a movimientos circulares que
ocurren en la atmósfera y la hidrosfera. Estos movimientos se producen desde las zonas
cálidas intertropicales hasta las zonas más frías, lo que compensa esas diferencias.
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