La dinámica atmosférica
La mayor parte del aire atmosférico se concentra en la llamada troposfera, en los primeros 12
km de altitud. En ella el aire está en continua circulación.
Esta circulación del aire se debe a la energía solar, que provoca que se caliente al tener
contacto con la superficie solar calentada por el Sol, al calentarse se expande, al expandirse se
hace menos denso y tiende a ascender hacia las capas más altas y frías.
Cuando asciende el aire desplaza hacia los laterales el aire frío de las capas altas y ese aire
frío, que es más denso, tiende a desplazarse hacia la superficie, hacia la zona donde estaba el
aire caliente que ascendió.
Estos desplazamientos de las masas de aire son los vientos.
El peso de la masa de aire por unidad de superficie se denomina presión atmosférica y se
mide en milibares.
La presión atmosférica disminuye con la altitud, ya que la masa de aire es menor a medida que
se asciende, y también varía como consecuencia de la dinámica atmosférica.
Las zonas de baja presión son las borrascas, se forman cuando las masas de aire caliente y
menos denso ascienden.
Las zonas de presión atmosférica alta son los anticiclones, se forman cuando las masas de
aire frío y denso descienden.
Imagen 3.Anticiclones y borrascas. http://e-ducativa.catedu.es
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Borrasca: Es una zona de bajas presiones, donde el viento gira en sentido antihorario
en el hemisferio norte y en el sur a la inversa. Suelen ir asociadas a precipitaciones.
Anticiclón: Es una zona de altas presiones, donde el viento gira en sentido horario en
el hemisferio norte y en el sur al contrario. Suelen ir asociados a tiempo estable y sin
precipitaciones.
Ejemplo: En el mapa se puede observar un anticiclón
delante de la Península Ibérica, lo que proporcionará
estabilidad y no lloverá.
En cambio se puede ver que un frente frío atraviesa Gran
Bretaña, lo que supone que allí lloverá intensamente.
Imagen 4. http://www.educarex.es/
Cuando el aire caliente que asciende tiene vapor de agua, al llegar a zonas más altas de la
troposfera se enfría y ya no puede contener tanto vapor, de modo que el vapor sobrante se
condensa en gotitas de agua líquida, o cristales de hielo si la temperatura es muy fría, sobre el
polvo de la atmósfera y se forman las nubes, que pueden viajar por la atmósfera impulsadas
por los vientos. Si las gotitas de agua o los cristales de hielo se reúnen en el interior de una
nube forman gotas de lluvia o copos de nieve, que no pueden mantenerse en el aire y caen
por acción de la gravedad en forma de precipitaciones. Si las gotas de lluvia se hielan antes de
caer se forma el granizo.
El aire también realiza movimientos horizontales y se desplaza sobre la superficie terrestre
para ocupar el espacio dejado por el aire caliente que se ha elevado.
Como la energía recibida disminuye desde las zonas ecuatoriales a las polares, se produce un
desequilibrio térmico en el planeta. Este desequilibrio se compensa con un movimiento del aire
de unos lugares a otros, el aire cálido hacia zonas más frías y el aire frío hacia zonas más
cálidas. El resultado es una circulación atmosférica general formada por seis corrientes de
aire o células conectivas. Cada corriente es una combinación de movimientos vertical y
horizontal del aire.
Imagen 5. Esquema de la circulación general. http://www.fotosimagenes.org/
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