Los glaciares son enormes masas de hielo que se forman en regiones muy frías: los que
ocupan amplias zonas polares se llaman casquetes y los que están en zonas montañosas se
denominan glaciares de valle o alpinos.
Los glaciares aparecen en aquellas zonas donde debido al intenso frío la nieve no se funde, se
deposita y se compacta a causa de su peso y el aire existente entre los copos es expulsado.
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Así se forma el hielo glaciar, que es capaz de fluir muy lentamente como si fuera un río de
hielo.
Imagen 50. Partes de glaciar. Banco de imágenes de Cnice. http://commons.wikimedia.org/.
Acción geológica de los glaciares alpinos
En un glaciar de tipo alpino se distinguen tres zonas: la de acumulación, la de deslizamiento y
la de descarga o terminal. En cada una de ellas origina unas formas de modelado, que se
aprecian sobre todo en terrenos que tuvieron glaciares que han desaparecido.
La zona de acumulación es la más alta, suele ser una gran depresión cóncava
situada entre cumbres montañosas en la que se acumula la nieve y se transforma en
hielo, en ella el hielo erosiona las laderas que lo rodean y así se va ensanchando la
depresión y los picos de alrededor se escarpan y afilan formando el llamado circo
glaciar. Cuando desaparece el hielo suelen ser lugares de acumulación de agua,
formándose los típicos lagos de montaña (ibones).
La zona de deslizamiento se compone de una o varias lenguas de hielo. El hielo que
rebosa de los circos, fluye por los valles y desciende lentamente excavando, debido a
la abrasión, el terreno formando amplios valles en U, con las paredes muy verticales y
el fondo plano, puliendo y dejando estrías en las rocas, llamadas aborregadas por su
aspecto.
Los materiales que arranca y arrastra la lengua glaciar se acumulan en depósitos
llamados morrenas que pueden ser frontales, centrales, laterales o de fondo,
dependiendo dónde se encuentren.
La zona terminal o de descarga, el glaciar pierde capacidad de transporte al
convertirse en agua (ablación), por lo que su capacidad de transporte no la pierde de
forma gradual. Los sedimentos están formados por todo tipo de materiales mezclados,
grandes y pequeños, con formas angulosas (al sedimento se le llama till y cuando se
transforma en roca, tillita).
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Imagen 51. Lago.
Imagen 52. Valle glaciar.
