Origen del carbón, del petróleo y del gas natural
Carbón: Se forma a partir de restos vegetales, por tanto en los continentes. El lugar pobre en
oxígeno donde pueden caer los restos vegetales es en zonas pantanosas (marismas, tablas,
charcas...), donde estos restos orgánicos son transformados, primero por acción de bacterias
(que los enriquece en carbono) y después por la diagénesis.
El carbón necesita tiempo para que se desarrolle, de modo que va aumentando el contenido en
carbono. De esta manera, podemos encontrar carbones en diferente estado de transformación.
De menos evolucionado a más, los carbones son: turba - lignito - hulla – antracita.
Petróleo: Su origen está en el océano. Los restos de plancton quedan enterrados entre los
sedimentos en el fondo marino, muy pobre en oxígeno. Allí se empiezan a transformar, por
acción de bacterias mediante un proceso parecido al carbón, formando una masa viscosa
llamada sapropel y más tarde en petróleo.
La roca donde se acumuló el sapropel, que después se convirtió en petróleo, se denomina
roca madre del petróleo. El petróleo migra a través de las rocas permeables y necesita
encontrar una "trampa" que lo retenga para que pueda almacenarse y no perderse. El lugar de
almacenamiento se denomina roca almacén.
El petróleo está formado por diferentes hidrocarburos mezclados, de modo que los hay
gaseosos, líquidos y sólidos. En las "bolsas de petróleo" se disponen por este mismo orden de
arriba a abajo, quedando por debajo de todo ello un volumen de agua.
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Imagen 58. Extracción de petróleo. http://recursos.cnice.mec.es
El gas natural es una mezcla de los gases que se producen durante la transformación del
petróleo y suelen quedar atrapados junto a éste.