Las materias primas son los recursos naturales o artificiales que se transforman, mediante un
proceso industrial, en un producto elaborado, para el consumo directo, o semielaborado como
materia prima para otras industrias. Siempre se consideraron materias primas los productos
procedentes del sector primario que podían sufrir un proceso de transformación industrial. En la
actualidad podemos incluir como materias primas productos elaborados por la industria pero
que sirven de base para la elaboración de otros productos. Las materias primas pueden ser
renovables o no renovables. Las primeras son las de origen animal o vegetal, aunque se
consuman siempre pueden producirse de nuevo. Las segundas son las de origen mineral ya
que no pueden reproducirse.
Las materias primas pueden ser de cuatro orígenes distintos:
Vegetal: pueden ser productos agrícolas o forestales. Con la fruta o la hortaliza podemos
elaborar conservas. La madera puede ser utilizada para la construcción o la fabricación de
muebles. El algodón o el lino se utilizan para la industria textil.
Animal: Se obtienen de la ganadería y la pesca. Sirven como materia prima para la industria
alimentaria (conservas, derivados lácteos, fabricación de harinas y piensos...), la industria textil
(lana, pieles y cueros).
Artificial: Son productos elaborados industrialmente pero que se utilizan como materia prima
para la elaboración de otros productos. El plástico tiene su origen en el petróleo pero a su vez
es materia prima para la elaboración de multitud de otros productos.
Mineral: Se extraen del subsuelo, pueden ser metales, rocas etc. La mayoría de estos
minerales no se pueden utilizar directamente en la fabricación de un producto, sino que
necesitan ser sometidos a un proceso industrial previo. Pueden ser de tres tipos: minerales
metálicos (bauxita de la que se obtiene el aluminio), no metálicos (rocas compuestas por
varios minerales, como el granito) y minerales de origen fósil (carbón, petróleo…)
Actividad 3: Lee el artículo que Ramón Lobo publicó el 2 de septiembre de 2001 en “El País”
(a
continuación
lo
tienes
reelaborado,
si
lo
quieres
leerlo
entero
visita
http://www.xtec.cat/~cgarci38/ceta/sociedad/coltan.htm ) 1. ¿Qué tipo de materia prima es el Coltan?
2. ¿Qué importancia tienen las materias primas para el desarrollo de un país?
3. ¿Puedes mencionar otros conflictos que se hayan producido por el control de las
materias primas?
4. Los países desarrollados tienen necesidad de importar materias primas ¿dónde las
obtienen?
5. China es un país con abundantes materias primas, en los últimos años ha
experimentado un gran desarrollo industrial y necesita importar materias primas
¿Dónde las puede obtener?
6. Japón importa el 85% de sus materias primas ¿Qué sucedería si los países
productores no se las vendieran?
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LA FIEBRE DEL COLTÁN
Si en Sierra Leona y Angola, el contrabando de diamantes es el origen de la guerra, en
el Congo, una de las causas del conflicto que ha matado a un millón de personas
desde 1997 y mantiene en peligro de muerte a otro millón es un valioso mineral, el
coltán (contracción de columbita-tantalita). De él se extraen el tántalo y el niobio. Los
misiles balísticos, los cohetes espaciales, las armas "inteligentes", los teléfonos
móviles, los airbags y los juguetes electrónicos los emplean en sus microprocesadores,
baterías, microcircuitos y condensadores. La escasez de este mineral - un
superconductor de energía capaz de soportar cambios de temperatura - forzó el año
pasado a la japonesa Sony a posponer el lanzamiento de su producto estrella, la Play
Station 2.
Mineros, niños y esclavos
Más de 10.000 mineros se afanan a diario en recolectar el nuevo maná en los
yacimientos de la región del Kivu (Este del Congo), un territorio ocupado desde 1998
por los ejércitos de Ruanda y Uganda. Las escuelas de Goma, la desvencijada capital
de Kivu-Norte (un puñado de casuchas de adobe techadas de hojalata y esparcidas
cerca del lago), están vacías: los niños trabajan en régimen de semiesclavitud en
minas. La Coalición Congoleña para la Democracia (CCD), la guerrilla creada por
Ruanda para dominar la región, controla y protege las explotaciones.
Aunque los teléfonos móviles emplean cantidades ínfimas de tántalo (pero los
fabricantes son remisos a ofrecer datos precisos), la eclosión del negocio (más de 500
millones de aparatos en este año y una previsión de 1.000 millones para 2004 en todo
el mundo) convierte al tántalo en un polvo mágico e imprescindible. "Éste es un sector
de gran dinamismo", asegura una fuente de Telefónica Móviles. "Si el número de
aparatos en funcionamiento es de 500 millones, el mercado necesita cuatro veces más
de unidades disponibles".
Diario EL PAIS, Domingo 2 de septiembre de 2001 (Ramón Lobo)
Los recursos minerales se localizan en el subsuelo de la tierra. Los minerales se encuentran en
yacimientos, que pueden ser a cielo abierto o minas subterráneas.
Las materias primas constituyen una importante fuente de ingresos. No obstante los países
ricos monopolizan los capitales y la tecnología necesaria para explotarlas, mientras que las
naciones pobres, que albergan más del 50 % de los recursos, carecen de ellos
Imagen 2: principales países productores de minerales.
(El lector puede encontrar a imagen en la bibliografía de referencia).
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3.4. Las fuentes de energía
Las fuentes de energía son los recursos naturales de los que se obtiene la fuerza necesaria
para mover máquinas, desplazar personas o mercancías, dar luz o calor tanto desde el punto
de vista industrial como doméstico. Los seres humanos han utilizado la energía desde siempre,
al principio utilizando su propia fuerza, más tarde utilizando la fuerza de los animales, el agua y
el viento. En la primera fase de la revolución industrial el carbón se convirtió en la principal
fuente de energía. En la segunda fase de la revolución industrial, al carbón se unió el petróleo y
la electricidad. En los últimos años han aparecido otras fuentes de energía como la nuclear,
eólica, solar, geotérmica….
Las fuentes de energía pueden clasificarse por su capacidad de regenerarse tendríamos:
fuentes de energía renovables, por su naturaleza son prácticamente inagotables como el sol,
el viento... Y fuentes de energía no renovables que se encuentran en cantidades limitadas en
la naturaleza; si se abusa en su utilización pueden llegar a agotarse, por ejemplo el carbón, el
petróleo, el uranio…
Actividad 4: Compara los dos gráficos.