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Bloque I: Bases históricas de la sociedad actual
Unidad Didáctica 3: Las transformaciones económicas
y sociales. La Revolución Industrial
En esta unidad vamos a trabajar los grandes cambios
económicos y sociales que experimentó Europa entre los
años 1780 y 1850 provocados por el desarrollo de la
Revolución Industrial. Cambios que han sido continuos e
imparables desde entonces hasta llegar a la revolución
tecnológica en que vivimos.
Abordaremos las causas y consecuencias de esta revolución
que ha transformado el mundo a nivel económico,
tecnológico, social, mental, medioambiental…
¿Te imaginas la vida actual sin trenes, motores, industrias,
sindicatos, multinacionales, o sin internet ?. Posiblemente no,
pero
¿sabes
cómo
comenzaron
esos
cambios
e
innovaciones?. Vamos a conocerlo.
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Índice
3. CONSECUENCIAS ECONÓMICAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL ........................... 12
4. CONSECUENCIAS SOCIALES DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL ................................... 14
7. SOLUCIONES A LOS EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIÓN. ...................................... 24
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1. La Revolución Industrial
¿Cuál es el origen de nuestro desarrollo económico?
Al tiempo que se estaban produciendo en los siglos XVIII y XIX las revoluciones burguesas, se
produjo también en Europa la mayor transformación económica y tecnológica producida desde
el Neolítico. La revolución industrial supuso el paso de una economía agraria y artesanal a otra
marcada por la industria y la producción mecanizada. También supuso el paso de una
sociedad tradicional y estamental, a una sociedad moderna, urbana y de clases.
El proceso industrializador se inició en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, pero no fue
simultáneo ni adquirió las mismas características en todos los lugares. Durante el XIX se fue
generalizando, a distinto ritmo, por diversos países de Europa, Estados Unidos y Japón.
En la actualidad existen en el mundo zonas poco industrializadas, que coinciden normalmente
con las más pobres del planeta.
1.1. Concepto de Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue un proceso lento y continuado,
caracterizado por la transformación radical de una economía,
basada en la agricultura, a otra de predominio industrial. El
trabajo manual y de taller fue sustituido por máquinas y grandes
La máquina de vapor de
fábricas, gracias a la aplicación de los avances tecnológicos y
J.Watt, convirtió el vapor
de los descubrimientos científicos, y del desarrollo de la nueva
en la nueva fuente de
doctrina económica, el liberalismo económico (capitalismo).
energía de las primeras
Los cambios no afectaron solo a la industria. También a los
máquinas.
medios de transporte, a los grupos sociales, al paisaje, a la vida
Fuente: WikimediaCommons
cotidiana y a la mentalidad. Todas esas modificaciones, junto
con las revoluciones burguesas, han dado paso a la sociedad
actual.
La Revolución Industrial se inició en Inglaterra hacia 1760 y
estuvo impulsada por una serie de factores o causas que veremos a continuación.
1.2. Causas que provocaron la Revolución Industrial
¿Por qué fue Gran Bretaña la cuna de la Revolución Industrial a fines del XVIII?.
Hemos visto como la sociedad preindustrial europea era eminentemente rural y vivía de la
agricultura. Sin embargo, en Inglaterra se produjeron una serie de transformaciones en varios
ámbitos que propiciaron una nueva economía. ¿Cuáles fueron esos factores favorables?:
Factores físicos o naturales: Gran Bretaña era una isla con muchos puertos, que
facilitaban el comercio interno e internacional. La construcción de canales en ríos
navegables había favorecido también el desarrollo de un importante mercado, base de
futuras inversiones. Además de sus recursos hidráulicos, poseía también abundancia
de hierro (importante materia prima) y carbón de hulla (fuente de energía calorífica).
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Factores demográficos: A lo largo del siglo XVIII Inglaterra ve aumentar su población,
sobre todo a partir de 1760. La causa de ello estuvo en la disminución de la mortalidad
debido a las mejoras alimenticias, higiénicas y sanitarias (vacuna contra la viruela, por
ejemplo). Como la natalidad se mantuvo alta, la población creció rápidamente. A este
hecho se le conoce como Revolución Demográfica. El crecimiento demográfico
supuso disponer de más mano de obra (para las futuras fábricas), y requería aumentar
la producción.
Factores económicos: Hubo dos factores clave: la revolución agrícola y la
expansión comercial.
La creciente población demandaba más alimentos por lo que el rendimiento agrícola
aumentó gracias a que mejoraron las técnicas agrícolas (fertilizantes, rotación continua
sin barbecho o sistema Norfolk, introducción de nuevas máquinas), se introdujeron
cultivos más rentables (maíz, patata, remolacha) y se introdujo el cercamiento y
privatización de propiedades comunales, los “enclosures”. Al producirse plantas
forrajeras también mejoró la alimentación de los animales, permitió la estabulación y
aumentó la cabaña ganadera.
Los antiguos aperos agrícolas se perfeccionaron lentamente: mejoró el antiguo arado
romano, el herraje de los caballos, y se introdujeron trilladoras y segadoras mecánicas
tiradas por caballos, que liberaron mano de obra y aumentaron la productividad.
Otro factor económico fue el incremento de las actividades comerciales. En el
comercio interior se introdujeron mejoras en las comunicaciones terrestres y acuáticas.
Además no había aduanas interiores y la demanda de productos se incrementó por el
aumento de población. En cuanto al comercio exterior, Gran Bretaña tenía gran
dominio de las rutas marítimas y el predominio colonial. Este dinámico sector aportó a
la industrialización capitales, materias primas y mercado para sus productos.
Factores políticos e ideológicos: la estabilidad política en Gran Bretaña, con una
monarquía liberal parlamentaria consolidada, y la hegemonía de la clase burguesa
favorecieron el desarrollo de la iniciativa privada, emprendedora, que busca beneficios;
en definitiva, el asentamiento del liberalismo económico.
Todos estos factores fueron acompañados de importantes transformaciones técnicas,
resultado del afán científico e innovador de la Inglaterra del siglo XVIII. Una serie de avances
sustituyeron el trabajo humano por el realizado con máquinas. Fue clave el perfeccionamiento
de la máquina de vapor por James Watt (1769) que permitió transformar varios sectores
económicos (textil, siderúrgico, transportes…). En el siguiente enlace puedes ver el
funcionamiento de la máquina de vapor: www.youtube.com/watch?v=koi1IjGnyyI
Con la introducción de las máquinas se produjeron cambios en la forma de organizar el
trabajo, sustituyendo el pequeño taller artesanal por las grandes fábricas mecanizadas, en las
que se surgió una mayor división del trabajo.
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La confluencia de todos estos factores o causas a un mismo tiempo ayudan a explicar el por
qué se inicia la Revolución Industrial en Inglaterra. Este país se convierte así en la primera
potencia económica durante la primera fase de la industrialización. Ahora veremos cuáles
fueron los sectores pioneros.
Actividad 1: el cercamiento de campos
Lee el siguiente texto :
“El movimiento de los cercados se reemprende con vigor en el siglo XVIII, especialmente a
partir de 1760. (...) Los squatters que vivían en sus tierras comunales son expulsados;
campesinos pobres que poseían ínfimas parcelas no puede soportar los gastos del cercado y
no pueden vivir en las malas tierras recibidas; se van, como muchos otros a quienes la
extensión de la ganadería ha hecho inútiles; como otros, también obligados a vender su granja
al propietario vecino. (...). Gracias a estas transformaciones en la propiedad y explotación
agrícola, queda disponible una numerosa mano de obra, privada a menudo de lo esencial. Con
ella podrá acrecentarse la producción manufacturera y minera.”
M. Beaud. Historia del capitalismo: De 1500 a nuestros días.
Contesta: a- ¿ qué ventajas y desventajas tiene la propiedad comunal y la propiedad
colectiva?.
b.- ¿cómo afectó el cercamiento de campos a la Revolución Industrial?
1.3. Desarrollo y extensión de la R. Industrial
Tres fueron los sectores pioneros que actuaron como motores del crecimiento económico: La
industria textil, la siderúrgica y los transportes.
La industria textil: Gran Bretaña era uno de los mayores productores textiles del mundo
décadas antes de iniciarse la industrialización del sector. Buena parte de esa
producción se basaba en el llamado Sistema Doméstico. La industrialización significará el paso progresivo de la producción artesanal en el ámbito doméstico
(mediante la utilización de herramientas o máquinas muy sencillas) a la producción en
grandes factorías o fábricas (factory system) con decenas de telares movidos con energía hidráulica o por medio de máquinas de vapor. En este proceso industrializador
el algodón (importado desde sus colonias americanas) se convirtió en la materia prima
más empleada en la industria textil, desplazando progresivamente a la lana. Este
sector incorporó importantes innovaciones técnicas en los procesos de tejido e hilado,
como la lanzadera volante, la hiladora hidráulica o el telar mecánico
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La spinning Jenny: máquina de hilar
que permite el manejo de varios
husos, lo que multiplica la capacidad
de hilado del trabajador. La inventó
James Hargreaves, en 1764.
Antes el trabajador movía la rueda
para accionar un sólo huso. Ahora
con el mismo esfuerzo el hilo se va
enrollando en numerosos husos.
Fuente: WikimediaCommons
La industria siderúrgica: Este sector alcanzó gran desarrollo en el siglo XIX porque
proporcionaba hierro, y la demanda de este metal creció espectacularmente pues era
necesario para la fabricación de todo tipo de máquinas y para el ferrocarril. La
modernización de los altos hornos siderúrgicos (donde se fundía el mineral de hierro)
exigía grandes cantidades de carbón (se sustituyó el carbón vegetal por el mineral o
coque), lo que provocó un aumento y una modernización de las actividades en las
cuencas hulleras. Los nuevos avances en la fundición, en el pudelado y laminado
permitieron producir lingotes de hierro refinado a gran escala.
El transporte también se beneficia de los nuevos descubrimientos técnicos: La gran
revolución fue la invención del ferrocarril, que surge cuando se inventa la locomotora,
una máquina de vapor sobre raíles capaz de arrastrar vagones. El ferrocarril, al tiempo
que estimulaba la producción de hierro, facilitaba el transporte de mercancías y
pasajeros de forma masiva, rápida y barata.
Los barcos incorporaron también motores de vapor y
cascos de hierro, y desde entonces se acondicionaron los
puertos y se construyeron los grandes canales como el de
Suez (1854-1869) abierto entre el mar Rojo y el mar
Mediterráneo.
Todos estos avances en los transportes tuvieron un gran
impacto económico, en el paisaje y en la vida cotidiana.
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