¿Cómo saciar el afán de crecimiento, expansión y dominio de las potencias industriales?
El imperialismo colonial, surgido hacia 1870, fue un fenómeno histórico producido por el avance
de la revolución industrial y la necesidad de crecimiento de las potencias más avanzadas. A
diferencia del colonialismo anterior (practicado desde el siglo XVI) el imperialismo se
caracterizó por la expansión territorial, la conquista y explotación económica del mayor número
posible de territorios, las colonias, tanto en África, Asia, como en el Pacífico. La nación
dominante o metrópoli, gobernaba y explotaba en su provecho los recursos humanos y
materiales de las colonias.
Esta expansión imperialista estuvo protagonizada por las que eran las principales potencias
europeas: Reino Unido y Francia. Pero a ellas se sumaron otros países europeos como
Alemania, Bélgica, Italia o Rusia, y también países extraeuropeos como Estados Unidos y
Japón. El resultado final fue la creación de extensos imperios ultramarinos con desiguales
consecuencias para las metrópolis y para las colonias.
De los que habían sido los grandes imperios coloniales desde el siglo XVI al XVIII, la situación
a finales del XVIII era bien distinta: España perdió sus colonias iberoamericanas y las del
Pacífico; Holanda y Portugal lograron mantener sus posesiones, pero Gran Bretaña y Francia
aumentaron notablemente sus territorios.
Veamos a continuación que motivó este impulso expansionista.
1.1. Factores del imperialismo colonial
Los factores o motivos que impulsaron a las grandes potencias a la expansión colonial fueron
varios:
Factores económicos: con el desarrollo de la
Segunda Revolución Industrial y del auge del
capitalismo los países más industrializados necesitan
materias primas baratas, nuevos mercados donde
vender sus productos e invertir sus capitales
sobrantes
(construir
ferrocarriles,
puentes,
carreteras… en los nuevos territorios).
Factores demográficos: el crecimiento de la
población europea exige producir más alimentos, y el
constante uso de la maquinaria generaba altos
Sir
Cecil
Rhodes, empresario
niveles de desempleo. Por ello, los nuevos territorios
político
y
colonizador
inglés,
son una válvula de escape a la presión demográfica y
abogaba por la necesidad del
imperialismo para resolver los
reduce las tensiones sociales en las metrópolis.
problemas de alimentar y dar