¿Cómo se pudo provocar tal desastre y no aprender de él?
El crecimiento económico provocado por la Revolución Industrial y la explotación colonial había
situado a las grandes potencias en un alto nivel de desarrollo; al mismo tiempo había
provocado una enorme competencia y rivalidad entre ellos que acabaría con la “teoría del
equilibrio” que había caracterizado a la Europa del siglo XVIII. Desde la unificación de Alemania
el panorama cambia, sobre todo por el afán de este país en conseguir su supremacía en el
continente.
Desde 1871 hasta el estallido de la guerra en 1914 las tensiones y rivalidades entre las
potencias europeas no hacen sino crecer azuzadas por los intereses económicos, coloniales y
nacionalistas. Tales tensiones favorecieron el rearme y la formación de bloques de alianzas
preparados para una posible guerra. Era el tiempo de la “Paz Armada” .
Analicemos ahora las causas del conflicto.
2.1. Tensiones internacionales: las causas de la guerra
El panorama internacional anterior a 1914 estuvo sembrado de conflictos y rivalidades.
¿Cuáles y entre quiénes?
Rivalidades territoriales: los países europeos reclamaban diferentes territorios que
los enfrentaban entre sí. Rusia y el Imperio austro-húngaro pugnaban por hacerse con
el control de la zona de los Balcanes, dando lugar a diferentes episodios de conflictos,
las crisis balcánicas. Francia reclamaba los territorios de Alsacia y Lorena a Alemania.
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Italia reclamaba al Imperio austro-húngaro los territorios de Istria y Trento situados en
el Mar Adriático.
Conflictos nacionalistas: distintas nacionalidades, que formaban parte de los
grandes imperios, reclamaban su derecho a formar un Estado propio que reuniese a
todos los miembros de la nación. Es el caso del imperio turco y del Imperio de Austria-
Hungría. La disputa en el área de los Balcanes se enmarca también en esta situación,
y Rusia apoyaría las reivindicaciones de los pueblos eslavos porque le interesa mejorar
su situación de proximidad al Mediterráneo.
Las rivalidades económicas, especialmente en el caso de Alemania, que había
experimentado un importante desarrollo industrial y se convierte en una amenaza
económica para Francia y Gran Bretaña. Valga este texto como ejemplo del
desplazamiento económico de Inglaterra por la pujanza alemana.
También la expansión colonial fue una constante fuente de tensión entre estos países
que lucharán por controlar el comercio internacional.
La formación de bloques de alianzas fuertemente armados: la Triple Alianza, formada
en 1882 por Alemania, Austria-Hungría e Italia, y la Triple Entente, formada por
Francia, Reino Unido y Rusia.
“A pesar mío soy cada vez m
enos inglés. Mi calzado es francés, mi ropa alemana, las
sillas de mi despacho son de fabricación alemana, lo mismo ocurre con mis plumas,
mi papel y mi alfombra: la cerveza que bebo es alemana. Pronto lo único inglés de
mi casa serán mi carne y mis huesos y los sentimientos inmutables que me animan.”
Palabras del cónsul del Reino Unido en Aleppo (1898).
Esta situación podía originar que cualquier conflicto local se convirtiese en un conflicto de
dimensiones internacionales. Y eso es lo que sucedió con el atentado perpetrado el 28 de junio
de 1914 en Sarajevo contra el heredero del imperio austrohúngaro. En él muere el archiduque
de Austria, Francisco Fernando, y su esposa, lo que provocó la reacción de Austria-Hungría:
declaró la guerra a Serbia y a la vez reclamó la participación de sus aliados. Serbia recibió el
apoyo de Rusia y así entró en funcionamiento el sistema de alianzas entre las potencias
europeas. La Gran Guerra había comenzado.
A lo largo del conflicto, diversos estados se fueron uniendo a los dos bloques en conflicto. Las
nuevas adhesiones tuvieron un papel clave a la hora de definir el vencedor de la guerra. Estos
fueron los principales países contendientes y el año en el que entraron en guerra.
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