El Kalevala

El Kalevala (que significa "Tierra de Héroes") es una recopilación de cantares épicos fineses, reunidos por Elias Lönnrot bajo la forma de un gran poema en 1835. Posteriormente, en 1849, dio a la imprenta una nueva edición, muy ampliada. Si bien el conjunto de la obra es una epopeya debida a este estudioso y recopilador, el texto del Kalevala procede en su mayor parte de la auténtica tradición popular (encantamientos y poemas épicos) que Lönnrot recogió de diversos bardos fineses entre los que perduraba. En este sentido se puede decir que los poemas han sido tomados literalmente de la boca del pueblo. Lönnrot los organizó y moldeó para que conformaran una unidad, pero sólo un 3 % de los versos han sido compuestos por él. No obstante, sin la influencia de las epopeyas existentes, difícilmente habría nacido el Kalevala. El ejemplo de Homero ejerció una influencia notable sobre Lönnrot y sobre su idea de la epopeya. Hay que tener en cuenta que en el siglo XIX se pensaba que las epopeyas homéricas y los cantares de gesta románicos habían sido compuestos por refundición y acumulación de breves poemas sueltos.

La vieja poesía popular finesa no nació en una sola época, sino que se advierte en ella varios estratos diferentes. Los más antiguos son los poemas míticos, que cuentan las historias de la creación de una era remota, el nacimiento del mundo y de la cultura humana. Los protagonistas suelen ser poderosos cantores, chamanes, sabios, líderes espirituales de sus tribus que hacen viajes a las moradas de los muertos en pos de conocimientos. Las hazañas de los héroes de las canciones se desarrollan en tierras allende de los mares, en Pohjola, lejano norte del Kalevala, donde van a cortejar, a robar y en busca de refugio.

Las canciones líricas sirvieron para interpretar los sentimientos personales del hombre, mientras que la poesía ritual se prodigaba especialmente en bodas y en los festines que seguían a la caza del oso. Por otra parte se consideraba que los encantamientos de métrica kalevaliana tenían propiedades mágicas y éstos llegaron a formar parte de la vida cotidiana del pueblo.

La poesía kalevaliana fue originalmente cantada y tiene milenios de antigüedad pues parece existir ya en los pueblos proto-fineses de las regiones bañadas por el mar Báltico. Sólo después de la publicación de la epopeya empezaron a recitar los poemas. Estas canciones se caracterizaban por la aliteración, el paralelismo y la ausencia de estrofas. Los versos seguían una métrica de cuatro compases que se empezó a llamar métrica kalevaliana. La vieja tradición de cantos permaneció viva en toda Finlandia hasta el siglo XIV. Después de la Reforma, la iglesia luterana prohibió la costumbre de las canciones tachando toda la vieja tradición de pagana. Al mismo tiempo nuevas influencias musicales procedentes del oeste arraigaron en Finlandia. La vieja tradición de los bardos empezaba a desaparecer, primero en el oeste y más tarde en el resto del país. Algunas canciones fueron ya recopiladas en el siglo XV, aunque la gran mayoría de las recopilaciones datan del siglo XIX. En la Carelia nororiental, en el territorio ruso, la tradición de la vieja poesía ha perdurado hasta nuestros días.

Trascendencia del Kalevala: además de recuperar un material mitológico de indudable valor, la recopilación de Lönnrot fue fundamental en la creación de la conciencia nacional, hizo surgir la moderna literatura finesa -hasta entonces la lengua de cultura del país era el sueco, debida a la invasión ocurrida años antes- y contribuyó a la unidad lingüística y espiritual del país. Además sirvió de ejemplo para otras recopilaciones como el Kalevipoeg, (publicado en los años 1857-1861 por Friedrich R. Kreutzwald basándose en las historias que contaban los estonios), o la epopeya The Song of Hiawatha (publicado por Henry W. Longfellow en 1855) sobre las historias de los indios americanos, también siguiendo el estilo y los motivos del Kalevala. Ha sido también fuente de inspiración para escritores como J.R.R. Tolkien, quien aprendió finés exclusivamente para acercarse a esta obra.