Teoría sobre la épica medieval escrita

El género épico resurge en la Edad Media para cantar las virtudes del guerrero y sus gestas asombrosas. Es un tipo de poesía heroica originada independientemente de la epopeya clásica y que, en gran parte, recoge temas míticos germánicos y leyendas embellecedoras de hazañas históricas.

En la épica medieval europea conviene diferenciar dos grandes bloques:

| La épica germánica
| La épica románica.

| La épica germánica cristaliza hacia el siglo XIII en Islandia, península Escandinava y Centroeuropa, aunque sus núcleos legendarios son más antiguos y reflejan ese momento de evolución de la materia legendaria desde su fondo mítico -religioso hacia la plasmación literaria escrita. A pesar de estar divididos en tribus, l os pueblos germánicos mantuvieron una gran homogeneidad cultural, que se refleja en su poesía épica. Esta se sitúa frecuentemente en la época de las grandes migraciones y refleja los valores y estructuras sociales propias de la sociedad pagana germánica, organizada en clanes familiares en torno a un caudillo que mantiene a su servicio un grupo de guerreros, a los que su señor exige una fidelidad incondicional a cambio de su generosidad y liberalidad. (Podemos apreciar cómo pervive esta característica de los héroes germánicos incluso en el Poema de Mío Cid). Entre sus manifestaciones cabe citar:
| la leyenda de Beowulf (h. el año 800) en la Inglaterra anglosajona.
| los edda nórdicos (de Noruega, Groenlandia, Islandia...). Son composiciones narrativas breves de los siglos IX y XIII sobre temas diversos: leyendas mitológicas, héroes como Teodorico, ciclos épicos como el de los Nibelungos... El más famoso es el Edda Snorri, un extenso tratado didáctico mitológico que, según su autor Snorri Sturluson, fue escrito para que los jóvenes mantuvieran las tradiciones literarias antiguas.
| Más recientes son las composiciones de los escaldas ("poetas") que escriben artificiosamente en las cortes noruegas. De los siglos IX y X son los dos más bellos poemas de los escaldas: el Cantar del cuervo (Hrafnsmál) y el Cantar de Hakon
| las sagas islandesas y noruegas son relatos en prosa que se transmiten oralmente por narradores profesionales. Sus versiones escritas aparecen a partir del s. XIII.
| El Cantar de los Nibelungos, escrito en alemán.
(Amplía esta información en la página de las Historias)
| Épica románica: A diferencia de la épica germánica, la épica románica ( cuyas composiciones son denominadas "cantares de gesta") tienen un fondo histórico más o menos fiel. Los cantares de gesta son algo así como la historia popular para el pueblo (frente a las crónicas y anales escritos en latín para los letrados). Las gestas no se componían para ser leídas, sino para ser escuchadas. De su recitado se encargaban los juglares que ejercían su libertad creadora construyendo literariamente el poema sobre la materia histórica: dotándolo de planteamiento, nudo y desenlace, caracterizando los personajes, introduciendo descripciones y diálogos, haciendo concesiones al público con la introducción de elementos maravillosos, pormenorizadas descripciones de batallas...
| Son numerosas las gestas francesas que conservamos gracias a la moda impuesta a partir del siglo XIII de copiarlas en lujosos manuscritos de biblioteca (lo que por otra parte, supone una desfiguración del género). Entre todos ellos destaca el Cantar de Roldán, sobre la derrota del ejército de Carlomagno en Roncesvalles.
| En castellano se ha perdido prácticamente toda la épica medieval, pues sólo se conserva un manuscrito del Poema de Mío Cid. Pero se supone que debieron de existir otros poemas épicos, pues conocemos la "materia épica" (los asuntos que se contaban e los poemas) porque han pervivido en crónicas que prosifican estas historias. (a veces incluso son copias tan literales que hasta conservan la rima). En consecuencia, de la épica en castellano conservamos:
| el Poema de mío Cid, única obra casi completa, a la que, con todo, le falta la primera página
| un fragmento de unos cien versos del Roncesvalles (narra la derrota del ejército de Carlomagno en los Pirineos).
| prosificaciones en crónicas sobre el rey D. Rodrigo y la pérdida de España, Fernán González, los Siete Infantes de Lara, Sancho II y el cerco de Zamora...)
| además, la materia épica dará lugar a los romances posteriores.

> > A diferencia de otras gestas medievales europeas, mucho más fantásticas, la epopeya castellana presenta como características propias:

> > - una mayor aproximación a la verdad histórica, hasta el punto de que , como se ha dicho, algunas gestas sirvieron para la redacción de crónicas en prosa posteriores.

> > - localismo (exactitud geográfica perceptible en los topónimos)

> > - realismo: alto grado de verosimilitud y escasez de elementos ficticios.

> Los cantares de gesta castellanos y los primeros franceses están compuestos en series de versos (entre tres versos y más de un centenar) de la misma rima, asonante, que podemos imaginar recitados en una melodía casi monótona.

> En la Edad Media, a causa del mayoritario analfabetismo de la población, estos poemas épicos fueron difundidos por los juglares que iban de pueblo en pueblo entreteniendo a las gentes con unos "espectáculos" que incluían también malabarismos, acrobacias circenses, música... Fueron tan importantes los juglares en su difusión que a esta escuela se le ha llamado Mester de Juglaría.