El cantar de los nibelungos es un poema épico medieval de autor desconocido, escrito en alemán a mediados del siglo XIII en Austria. Contiene elementos de las mitologías escandinava y germánica, y relata la historia temprana de Burgundia.
El héroe del Cantar de los nibelungos es Sigfrido, un guerrero alemán. Tras matar a dos jefes burgundios de la familia de los nibelungos, éste se apoderó de su espada mágica, un manto que permitía hacerse invisible y sus reservas de oro, maldecidas por los burgundios antes de morir.
Posteriormente en la ciudad de Worms, la capital de Burgundia, Sigfrido conoció a Crimilda, hermana del rey Gunther, con quien decidió casarse. El rey accedió a cambio de su ayuda para derrotar a Brunilda, reina de Islandia, que poseía poderes mágicos y que se casaría con quien lograra vencerla en combate.
Sigfrido y Gunther viajaron a Islandia con el manto que los hacía invisibles. Sigfrido derrotó a Brunilda en una lucha cuerpo a cuerpo. Esta, creyendo que el triunfador había sido Gunther, se casó con él. A su vez, Sigfrido se unió a Crimilda.
Más adelante, Hagen, un astuto y perverso consejero de Gunther, lo convenció de que Sigfrido era considerado por todos superior a él. Su odio aumentó cuando Brunilda se enteró de que su matrimonio era fruto de un engaño. Hagen asesinó a Sigfrido durante una cacería real.
Crimilda juró vengar la muerte de su esposo, pero no tenía ningún poder, porque Hagen se apoderó del tesoro de los nibelungos heredado por ella. Hagen escondió el tesoro en un lugar secreto del río Rhin.
Trece años más tarde, Crimilda se casó con Atila, rey de los hunos. Unos años después consiguió atraer a Hagen, Gunther y sus seguidores hasta la corte, y los mató a todos.
Crimilda fue asesinada por un héroe alemán, Hildebrand, quien habría quedado horrorizado por el asesinato de los burgundios. Se supone que el tesoro de los nibelungos continúa enterrado en el fondo del Rhin.

La leyenda de Sigfrido forma parte de una gran epopeya, muy famosa en los países germánicos, llamada Los Nibelungos. Aunque se escribió por primera vez en el año 1200, mucho antes los trovadores se encargaron de extenderla por todas partes.

El padre de Sigfrido era muy valiente, y antes de morir dio a su hijo su fantástica espada Balmunga. El joven Sigfrido, valiente como el que más, fue directo hacia lo más profundo del bosque para enfrentarse al malvado dragón Fafner, a quien todo el mundo temía.

Después de una dura lucha, Sigfrido logró matar al dragón. Entonces el héroe se dio cuenta de que tenía sangre del monstruo en la mano y se la llevó a los labios en un acto reflejo. En aquel momento, oyó cómo un pajarillo decía que quien se bañara en la sangre del dragón sería invulnerable a todo. Así lo hizo Sigfrido, pero la casualidad hizo que se quedara adherida a su espalda una hoja de tilo, lo que quería decir que, al menos en un punto de su cuerpo, era igual al resto de los mortales.

Al cabo de unos años, Sigfrido se casó con Crimilda al tiempo que el hijo del rey, Gunther, lo hizo con Brunilda, la reina de las valkirias. Éstas eran doncellas guerreras encargadas de recoger las almas de los guerreros muertos para conducirlas al paraíso. Brunilda trataba muy mal a su marido Gunther. Para solucionar el problema, Sigfrido tenía que hacerse con el anillo del Nibelungo, que le permitiría transformar el comportamiento de la altiva dama.

Aventuras, celos, cacerías y tesoros se suceden a lo largo de esta leyenda de Sigfrido, que acaba con la inocente muerte del héroe. Pero su memoria logró pervivir gracias a la heroica actitud de su dulce esposa Crimilda, quien no paró hasta vengar la injusta muerte de su marido.

Para conseguirlo, tuvo que unirse a Atila, el llamado azote de Dios, de quien se dijo que donde pisaba su caballo no volvía a crecer la hierba, el hábil y cruel rey de los hunos, pero la jugada no le salió del todo bien.

La eterna rivalidad entre Brunilda y Fredegunda

La historia de Sigfrido puede ser el recuerdo deformado de un episodio histórico: la enemistad entre las reinas Brunilda y Fredegunda, en el siglo VI d. C. En esa época, lo que luego sería Francia estaba dividido en tres partes: Neustria, Austrasia y Borgoña, gobernadas por tres hermanos.

Dos de estos hermanos se casaron con dos princesas visigodas, que también eran hermanas: Brunilda y Galsuinda. Esta última murió y su viudo se casó con la sirvienta Fredegunda. Todos pensaron que ésta había asesinado a Galsuinda. Así, Brunilda se dedicó a vengar la muerte de su hermana.

Al final, después de más de 20 años, Fredegunda murió, no se sabe si asesinada, pero su hijo sí se encargó de asesinar a Brunilda y a sus nietos. Se dice que hizo que Brunilda fuera arrastrada por caballos salvajes. Así quedaba consumada la venganza de su madre