Épica de Roma

La literatura romana comienza con una traducción de la Odisea de Homero, esto nos da una idea de hasta qué punto los poemas épicos compuestos en latín van a ser deudores de la épica griega. Sin embargo los romanos no fueron meros imitadores del genio homérico.

Durante los primeros siglos de desarrollo de la poesía épica en Roma las obras intentaban imitar los poemas griegos, incluso se adoptó el metro propio de las obras griegas, el hexámetro, cuando el verso típico de los primeros poemas latinos es el saturnio, verso en el que estaba compuesta la Odisea de Livio Andrónico (primera muestra de la literatura romana) y el Bellum Punicum de Nevio. El introductor del nuevo tipo de versificación en las obras épicas fue Ennio que compuso sus Annales en este nuevo metro de inspiración griega. Ninguna de las tres obras mencionadas ha llegado íntegra a nuestros días.

Hay algo muy importante que distingue a los poemas épicos romanos de la poesía griega. Mientras que las obras de Homero son el punto culminante de una tradición oral transmitida de boca en boca a lo largo de muchos años, y los temas provienen del amplio corpus de leyendas que existían en el mundo helénico, la poesía latina es de tradición escrita y no tiene un origen popular sino culto. Es cierto que hubo algunos intentos por incluir en los temas de los poemas épicos leyendas y hechos típicamente latinos, así por ejemplo el ya mencionado Bellum Punicum de Nevio, o la Farsalia de Lucano; sin embargo no llegaron a crear una fuerte corriente y quedaron como casos aislados en la producción épica latina.

Lo obra más importante de la épica latina es La Eneida de Virgilio. Este poema es una especie de recreación de la Ilíada y de la Odisea. Los seis primeros libros de la Eneida relatan el viaje de Eneas desde Troya hasta Italia y los avatares que el héroe y sus compañeros tienen que vivir en ese viaje; los seis últimos libros relatan las luchas que tienen lugar en el territorio itálico entre los habitantes del lugar y los troyanos.

La obra es el resultado del genio de su autor pero también de un trabajo concienzudo y constante, trabajo que no llegó a terminar porque Virgilio murió dejando la Eneida sin concluir

Los relatos utilizados por el poeta latino están tomados de diversas fuentes tanto griegas como romanas, literarias y folklóricas, pero Virgilio recrea las leyendas existentes introduciendo algunas modificaciones para que el poema tenga el carácter que su autor deseaba.

La imitación de Homero es patente en el plan general de la obra y en los temas concretos, así como en los recursos estilísticos, las comparaciones, fórmulas, epítetos. Pero Virgilio introduce en el mundo de la épica una visión más moderna, más espiritual. El héroe homérico vive el instante, el presente, mientras que Eneas es un héroe cargado de pasado y de futuro, pero no de presente.

Además, también en contraste con la poesía homérica, en la Eneida hay un importante significado político, no debemos olvidar que el poema fue sugerido por Augusto, y que sirve para ensalzar al emperador, descendiente directo del héroe Eneas.

En cuanto a la lengua utilizada por Virgilio en su obra, hemos de mencionar que, también en esto, puede ser considerado deudor de Homero, en el sentido de que el lenguaje utilizado en la Eneida es un lenguaje artificial, en el que hay un gran número de palabras que se utilizan de forma extraña para adaptarse a las necesidades del metro, del hexámetro. Lo más característico de la lengua virgiliana es el empleo de términos comunes en contextos extraños y con significados distintos de los normales. El lenguaje poético virgiliano se logra más por inesperadas combinaciones que por la específica riqueza de los términos aislados.