La épica surge del deseo de ensalzar las hazañas de los héroes y, como tal, se relaciona con sociedades en las que domina una aristocracia guerrera. Se podría pensar que el mundo actual donde priman otros modos y valores (democracia, cultura de masas, avances tecnológicos...), está tan alejado de los tiempos heroicos que no puede quedar nada de la vieja épica. Sin embargo, si bien han cambiado sus formas más externas, consideramos que su esencia pervive.

La epopeya es una de las primeras manifestaciones de la narrativa, forma literaria que, oral o escrita, es inherente al ser humano porque contar historias es algo tan viejo como la Humanidad. Y desde luego, hoy día seguimos contando historias. Incluso bajo una variedad de formatos (escritos, orales, audiovisuales, digitales...) anteriormente impensable para transmitir este tipo de narraciones. Nos centraremos especialmente en las historias de aventuras, por considerarlas las herederas más directas de la épica.

En primer lugar, habrá que señalar qué es lo específico de tales "historias de aventuras"

En todo relato hay una sucesión de acciones que llevan a cabo unos participantes (personajes), los cuales actúan por unos móviles en un marco espacial y temporal. Si retomamos estos elementos básicos de los textos narrativos en general (un protagonista que actúe, por un motivo y que produzca un cambio entre la situación inicial y final), podríamos concretar que las “historias de aventuras” …

- tienen por protagonista al héroe (caracterizado por ser un personaje impelido a la acción, enfrentado con peligros, con rasgos que marcan su superioridad y, por lo general, responden a un estereotipo).

- La actuación del héroe da lugar a una trama centrada en la acción que sigue unas pautas fijas (sucesión de motivos o funciones), lo que se manifiesta en una estructura bastante constante y en la reiteración de unos motivos temáticos comunes. (El origen del héroe, por ejemplo; o la situación de grandes dificultades individuales o colectivas; la superación de tales dificultades mediante la realización de hazañas o utilizando las cualidades del héroe. También el viaje, porque la trayectoria del héroe suele exigir un cambio espacial -partida, salir del entorno conocido para luchar en un ámbito hostil y retorno feliz-.)

- Como motivo u objetivo, el héroe tiene una misión de suma importancia para la colectividad, que le impulsa a recorrer las diferentes etapas de la trayectoria mencionada anteriormente (y señalada por Campbell).

- El cambio entre la situación final y la inicial dará lugar al desenlace feliz.

Como consecuencia de lo anterior, citaremos otro rasgo característico: una cierta “visión” exaltadora común, caracterizada por un enfoque “desde abajo” (en términos cinematográficos “en contrapicado”, valga la imagen) que se aprecia en el personaje superior (héroe), en el tipo de acción: son las “hazañas” del héroe, las res gestae y en la importancia de tales hazañas para la colectividad.

Sin embargo, no es definitorio el marco espacial ni temporal, pues estas historias pueden situarse en todo tipo de ambientes y épocas. Por ejemplo, hay aventuras…

· marítimas (de piratas, pescadores, científicos, submarinistas...).
· “exóticas”. (En la selva, en islas lejanas, películas de exploradores, buscadores de tesoros, expediciones a lugares remotos...)
· del Oeste.
· bélicas.
· en un entorno cotidiano o contemporáneo (detectivescas, espionaje, policíacas...)
· en el pasado histórico o fantástico (Antigüedad, Edad Media, nebulosos tiempos míticos como la Tierra Media de Tolkien o la Cimeria de Conan).
· en el futuro (ciencia ficción)...

En resumen, este molde narrativo, que hemos llamado “historia de aventuras”, con variantes, se va reiterando en diversas plasmaciones que, independientemente de su “formato”, mantienen los rasgos comunes anteriormente citados. La “historia de aventuras”, por ejemplo, se nos presenta bajo el ropaje de los cuentos fantásticos, los relatos míticos, la materia épica, numerosas ficciones literarias –novela de caballerías y otros géneros de aventuras- y, modernamente, determinado tipo de cine o el cómic.

Todas ellas deben contar con un héroe que se enfrenta a sucesivos episodios donde demuestra su capacidad por encima de lo común, lucha contra peligros y contrincantes para conseguir su objetivo y, prácticamente siempre, consigue el final feliz, que también es esencial y definitorio ya que, como se ha dicho, la “historia de aventuras” se encarga, precisamente, de narrar el triunfo del héroe.