La poesía épica

La poesía épica ( también denominada epopeya o cantares de gesta) narra en verso acciones guerreras de héroes. En la Antigüedad clásica hay que citar la Iliada y la Odisea, epopeyas griegas atribuidas a Homero y en Roma, la Eneida de Virgilio. El género resurge en la Edad Media para cantar las virtudes del guerrero y sus gestas asombrosas. Entre las epopeyas medievales se sitúan las sagas irlandesas y noruegas, el Cantar de los Nibelungos, germánico, y las abundantes gestas francesas entre las que destaca el Cantar de Roldán, sobre la derrota del ejército de Carlomagno en Roncesvalles.

Se ha perdido prácticamente toda la épica castellana medieval, pues sólo se conserva un manuscrito del Poema de Mío Cid. Pero se supone que debieron de existir otros poemas épicos, pues

conocemos la "materia épica" (los asuntos que se contaban e los poemas) porque han pervivido en crónicas que prosifican estas historias. (a veces incluso son copias tan literales que hasta conservan la rima).

En consecuencia, conservamos:

- el Poema de mío Cid, única obra casi completa, a la que, con todo, le falta la primera página.

- un fragmento de unos cien versos del Roncesvalles (narra la derrota del ejército de Carlomagno en los Pirineos).

- prosificaciones en crónicas sobre el rey D. Rodrigo y la pérdida de España, Fernán González, los Siete Infantes de Lara, Sancho II y el cerco de Zamora...)

- además, como veremos más tarde, la materia épica dará lugar a los romances posteriores.

A diferencia de otras gestas medievales europeas, mucho más fantásticas, la epopeya castellana presenta como características propias :

- una mayor aproximación a la verdad histórica, hasta el punto de que , como se ha dicho, algunas gestas sirvieron para la redacción de crónicas en prosa posteriores.

- localismo (exactitud geográfica perceptible en los topónimos)

- realismo: alto grado de verosimilitud y escasez de elementos ficticios.

Los cantares de gesta castellanos y los primeros franceses están compuestos en series de versos (entre tres versos más de un centenar) de la misma rima, asonante, que podemos imaginar recitados en una melodía casi monótona.

En la Edad Media, a causa del mayoritario analfabetismo de la población, estos poemas épicos fueron difundidos por los juglares que iban de pueblo en pueblo entreteniendo a las gentes con unos "espectáculos" que incluían también malabarismos, acrobacias circenses, música... Fueron tan importantes los juglares en su difusión que a esta escuela se le ha llamado Mester de Juglaría.