| ISABEL I DE CASTILLA
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La conquista de Granada y el descubrimiento de América

Cuando la reina tuvo asegurado el trono y logró que hubiera paz en Castilla, se decidió a emplearse en la conquista del reino musulmán de Granada (desde 1481 a 1492). Decidió que Castilla se dedicara exclusivamente a terminar la conquista. Cuando logró terminar la reconquista contra los musulmanes, la reina ordenó traer a dichas tierras a habitantes de Castilla, y comenzó a perseguir o presionar a los mudéjares (musulmanes que se habían convertido al cristianismo para no tener que dejar sus tierras y casas en Granada y otras zonas antes en poder de los árabes).

Los mudéjares se rebelaron entre de 1499 y 1501, pero fueron derrotados por las tropas cristianas.

Por otra parte, los Reyes Católicos emprendieron dos campañas de conquista en Nápoles (Italia), zona que era interesante para el comercio de Aragón. También realizaron un pacto de protección de Navarra, y casaron a sus hijas con príncipes de Inglaterra y el Imperio alemán.

Castilla rompió su amistad con Francia (contra la que se combatió en la guerra de 1475), y conquistó Melilla en 1497.

En 1492 la reina dio dinero a Colón para que iniciara una expedición mediante la cual quería encontrar una nueva ruta hacia las Indias. Colón conocía bien el Mediterráneo y la costa occidental del Atlántico, y al igual que otros navegantes de su época pretendía alcanzar el extremo oriental de Asia yendo por dicho océano, para evitar el peligro de los piratas musulmanes del Mediterráneo.

Colón pensaba que la Tierra era redonda, y que podía llegarse a Asia navegando por el Atlántico. Empeñado en mostrar esta teoría, Colón viajó por varios reinos europeos, como Portugal, con la intención de obtener apoyo económico para llevar a cabo su expedición, aunque nadie le apoyó. Los Reyes Católicos Fernando e Isabel aprobaron el proyecto del genovés.

Para el viaje Colón utilizó tres naves: La Niña, La Pinta y La Santa María. La expedición era costosa, y de momento la Corona de Castilla había pagado sólo la mitad de la inversión: el resto fue cubierto por Colón y por algunos particulares que creyeron en el proyecto.