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El mito en la cultura gr iega

CONTENIDOS MÍNIMOS

- Concepto de mito y mitología

La mitología no es más que la ciencia que se ocupa del estudio e interpretación de los mitos. También podría entenderse como una simple colección de mitos, que algunos han considerado no tan simple, y han igualado el mito a la palabra y la mitología a la lengua de tal modo que para la comprensión de un mito es necesario conocer todos los que con él se relacionan y ordenarlos y ajustarlos adecuadamente. En cualquier caso, la consideración del mito constituye una complejidad aún mucho mayor que la mayoría de los grandes expertos en la materia denuncian, abandonando en algunos casos los intentos por alcanzar una definición general de "mito".

Los mitos sólo se entienden en relación unos con otros y formando un grupo unificado dentro de la cultura propia y peculiar de cada sociedad o de cada época. La narración mítica cuenta el origen del mundo, de los hombres y de todas las actividades de la naturaleza y por eso su existencia se extiende a todas las culturas y se adhiere a lo más profundo de sus ideologías. Precisamente la universalidad de los mitos y las peculiaridades regionales de cada uno de ellos es lo que dificulta tan enormemente obtener una definición que se ajuste a todos los mitos y mitologías existentes.

Formuladas de diferentes formas según la fuente de la que proceden, existen, no obstante, algunas definiciones generales de lo que es realmente un mito que coinciden básicamente en muchos de sus puntos, pero que, realmente, realizan una mera descripción de los elementos comunes a todos los mitos, sin que eso pueda constituir, en mi opinión, una auténtica aproximación al concepto en sí que lo libere de cualquier sujeción espacio-temporal, es decir, de la idiosincrasia particular de cada pueblo. Una de estas definiciones podría ser la formulada por García Gual quien afirma que "mito es un relato tradicional que refiere la actuación memorable y ejemplar de unos personajes extraordinarios en un tiempo prestigioso y lejano". Se muestra aquí de forma clara la esencia de la gran cantidad de mitos que la humanidad ha conocido: relatos procedentes de la tradición, y por lo tanto, constituyentes de su identidad diferenciadora de las demás, que narran hazañas de determinados protagonistas como forma de aclarar el pasado y conservarlo más adecuadamente en la memoria colectiva. En muchas ocasiones, además, un determinado mito no consiste más que en una reinterpretación popular de la historia con lo que se encuentra así, no sólo una mejor forma de comprender y transmitir lo realmente ocurrido, sino también un medio para enaltecer la propia colectividad frente a la de los demás. Es éste un aspecto sobre el que conviene no olvidar el carácter de las sociedades más primitivas y las primeras civilizaciones, que defendían por encima de todo lo existente a su propio clan o pueblo considerando todo lo que fuera de él se encontrara despreciable o simplemente ignorándolo, pero siempre, lógicamente, bajo el prisma de la total superioridad propia sobre los demás.

Ha habido, sin embargo, ciertos estudios y teorías que sí han ahondado profundamente en la búsqueda de esta concepción universal de la que hablamos, dando como resultado diferentes explicaciones del mismo hecho y que, en cualquier caso, coinciden en cierta manera. Una de las vertientes más conocidas en la mitología moderna expoofía creadora se halla una trasfondo mitológico claro, aunque esto será algo que luego veremos. La definición que da pie a esta visión del mito es aquella defendida por H. J. Rose que dice: el mito es "el resultado de la operación de la imaginación ingenua sobre los hechos de la experiencia", es decir, la interpretación del hombre primitivo en términos más comprensibles de todo aquello que le asombra o asusta empleando elementos obtenidos a partir de la propia creatividad. Esto conlleva, en otro orden de cosas, la extensión de los mitos a todas las épocas existentes, incluida la actual, pues el hombre está siempre rodeado por elementos que es incapaz de asimilar.

Existe un acuerdo generalizado entre todos aquellos que han estudiado la materia en que el mito es un respuesta a los interrogantes más complejos y profundos del ser humano, a todo aquello que le asombra, como decíamos antes, y entre los que se encuentran su origen, su futuro, la fuerza de la naturaleza, la organización de la realidad, los fenómenos fisioquímicos, etc... A través del mito, el hombre del pueblo alcanza respuestas, más o menos desacertadas, a estos interrogantes, apoyándose de sus observaciones y de sus intuiciones, pero rellenando lo restante con su enorme y privilegiado ingenio. Son estas actitudes las mismas que desempeña, con una expresión abstractiva y un desarrollo lógico, cualquier pensador que lleve a término el desarrollo de una filosofía nueva, creadora. Según esta teoría, el propio Platón podría ser considerado baluarte de creación mítica.

Otros investigadores, por su parte, defienden también la teoría de que el pensamiento griego antiguo, constituyente de todo el mundo occidental actual, se basó en los mitos para el desarrollo de sus doctrinas, pero revisándolos de forma crítica, empleándolos como meras alegorías y ejemplificaciones de conductas, más o menos excelentes.

- Los mitos griegos.

La religión griega concibió a sus dioses bajo formas antropomórficas y sobre ellos creó unos mitos de una riqueza excepcional. Son tan fascinantes que todas nuestras manifestaciones culturales, especialmente la literatura y el arte, en cualquier época histórica, se han inspirado en ellos.

Hincando sus raíces en el lejano pasado de las gentes que poblaron la Grecia del Neolítico, mucho antes de que se instalara el pueblo griego (hacia 1950 a.C.), la religión tuvo su origen en los cultos y en las creencias ligadas a la vida cotidiana y a la agricultura. Las almas, orientadas hacia la adoración de las fuerzas sobrenaturales que aseguran la fertilidad y la fecundidad, veneraron a ídolos femeninos, diosas de cuerpo tosco que encarnaban las fuerzas infinitamente poderosas de la Tierra.

En el panteón cretense, que también ejerció una profunda influencia en el pueblo griego, se observa asimismo un claro predominio de las diosas sobre los dioses. El modelo de la «Gran Madre» se impone, pero la fuerza generadora de la Tierra aparece repartida entre muchas divinidades. Están ligadas a animales o vegetales; mantienen relaciones de privilegio con las cimas de las montañas o con el mar. Así, aparecieron los dioses simbolizados —como el toro que encarna el principio generador macho— y numerosos demonios que los acompañan para servirlos.

Los cultos a estas divinidades estaban organizados de una manera precisa: había santuarios en medio de los campos y también templos, moradas construidas ex profeso para los dioses. Las ofrendas que se les hacía eran sobre todo vegetales —los sacrificios cruentos eran raros— y las fiestas daban lugar a procesiones, a representaciones de escenificaciones taurinas, danzas y juegos gimnásticos.

Tras la conquista de Grecia por el pueblo griego, de origen indoeuropeo, la religión tiene en cuenta por igual a dioses y diosas. Este pueblo que honraba muy singularmente a las divinidades masculinas descendiente de Urano (del cielo), a las que se les pedía una protección privilegiada, se fundió con los habitantes anteriormente asentados, que veneraban tradicionalmente a las divinidades femeninas ctonianas (de la tierra).

Tablillas, muy anteriores a los poemas homéricos, mencionan los nombres de Zeus, Poseidón, Hermes, Ares, Dioniso, Hera, Atenea, Artemis… El panteón griego estaba organizado como una sociedad familiar. Junto a los dioses y diosas aparecía el «Gestiario», animales de formas tan variadas como: sirenas, esfinges, hidras, quimeras, grifos, gorgonas… que procedían de Creta y Oriente.

La mayor parte de los mitos heroicos de Grecia se remontan a la época micénica (1580-1100 a.C.) y han cristalizado en torno a personajes históricos reales y ligados a lugares importantes: los perseidas y los atridas en Micenas; Helena en Lacedemonia; Néstor en Pilos; Edipo en Tebas; Teseo en Atenas.

Sin duda, estos mitos están ligados a los grandes aventureros cuyas leyendas se formaron en torno a los viajes de exploración característicos de la época: los argonautas, conducidos por Jasón, quieren llegar hasta el fondo del mar Negro, en Cólquide; Heracles destruye a los monstruos del Peloponeso y termina sus trabajos en las tierras desconocidas de Occidente; Perseo va a matar a la Gorgona a los confines de la Tierra…

En los santuarios y en los templos, en los que las ofrendas destinadas a los dioses se acumulaban a los pies de las estatuas el culto lo realizaban numerosos sacerdotes. Algunas de estas ceremonias eran seeretas, reservadas a los iniciados, según la tradición cretense de la preparación en la tierra para una vida de ultratumba. A los muertos siempre se les inhumaba y eran objeto de atenciones especiales.

Entre las fuentes escritas transmisoras de estos conocimientos debemos destacar "Los trabajos y los días" y la "Teogonía" de Hesíodo, que vivió ente los siglos VIII y VII a. de C. y "Catálogo de mujeres" y "Escudo de Heracles", relato de las hazañas de este héroe, que también se atribuyen al mismo autor. Después, de enorme importancia son los poemas épicos la "Ilíada" y la "Odisea", cuya última redacción es de Homero y del siglo VIII a. de C. aunque la primera gestación de estas dos grandes obras puede que date del primer milenio a. de C. Posteriores son los treinta y tres poemas llamados "Himnos homéricos" desarrollados entre los siglos VIII y IV a. de C. y que muestran un claro influjo de este gran autor. Hechas estas importantísimas recopilaciones las posteriores colecciones de mitos griegos fueron meras adaptaciones a los gustos de los nuevos tiempos, si bien, se desarrollaron algunos textos, que, por su gran calidad, deben ser nombrados. Hallamos así las "Odas" de Píndaro, las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides, los estudios históricos de Herodoto, las comedias de Aristófanes, la labor filosófica de Platón, los forjadores de la poesía alejandrina o Pausanias, inspirador de los llamados libros de viajes. Todos estos últimos autores contribuyeron al conocimiento general de los mitos, y a pesar de que en algún momento, sobre todo a partir del período helenístico, reflejaran influencias de otras culturas circundantes, los principios básicos de la mitología griega se mantuvieron imperturbables.

Se suele decir que el inicio de la filosofía radica en el paso del mito al logos, es decir, en el paso de explicaciones o respuestas tradicionales y arbitrarias a explicaciones lógicas y racionales. Los griegos protagonistas de este paso o salto fundaron lo que llamamos filosofía; ahora bien, ¿este paso se diouna vez por todas o, al contrario, constantemente tenemos que repetirlo?

Los mitos son relatos fabulosos que explican o dan respuesta a interrogantes o cuestiones importantes para los humanos; en segundo lugar, los mitos son relatos que pretenden dar modelos de actuación. Los mitos se imponen como relatos llenos de autoridad pero sin justificación; se apela, emotivamente, a que las cosas siempre han sido así. Los mitos griegos, por ejemplo, explican como se hizo el mundo, como fue creado el primer hombre y la primera mujer, como se obtuvo el fuego, como apareció el mal en el mundo, qué hay tras la muerte,…; al mismo tiempo, las actuaciones extraordinarias de los personajes míticos son un ejemplo o pauta a seguir. Los griegos disponían de gran número de mitos; nosotros, también. Disponemos de mitos que cumplen tanto la función explicativa como la función ejemplificadora. En Grecia, en el siglo VI antes de Cristo, unos hombres emprendedores, los primeros filósofos, empezaron a cuestionarse tanto las explicaciones que daban los mitos como las pautas de conducta que ofrecían. Eran unos hombres a quien los atraía hacerse preguntas, que notaban incoherencias en los relatos míticos de su entorno, que constataban relatos diferentes en pueblos diferentes. Estos hombres, dominados por una plural curiosidad y por una actitud crítica, son los que protagonizaron lo que se conoce como milagro griego: el paso del mito al logos. Para ellos, este paso significaba desconfiar de las imaginativas narraciones o explicaciones populares y, con una mirada nueva, observar y analizar la naturaleza, intentando descubrir en ella las causas de los acontecimientos; por ello, en vez de hablar de divinidades empezaron a en inventar conceptos. Con los mitos, el mundo era caótico y arbitrario: nada estaba sometido a leyes naturales fijas; con la visión racional del mundo, éste deviene ordenado y regido por unas leyes estables y fijas que se pueden descubrir.

El siguiente cuadro resume la composición del Olimpo griego.

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