Antes de comenzar a explicar en qué consiste la realidad aumentada, conviene diferenciarla de otro concepto que a menudo se asocia a la realidad aumentada pero que no es lo mismo: la realidad virtual.
La realidad virtual (VR) es una tecnología que crea una realidad completamente nueva. Mediante el uso de programas y tecnologías se pueden crear o simular entornos completamente nuevos que pueden estar basados en una realidad existente o no. En la realidad virtual creamos o simulamos un entorno o mundo virtual para tener una experiencia inmersiva.
En cambio, la realidad aumentada (RA) es una tecnología que añade información sobre un mundo real. Normalmente se suele añadir información sobre imágenes o entornos reales. Estaríamos hablando de una tecnología que crea una realidad mixta, con parte de información real con otra virtual o ficticia.
